Lancée en 1976, la Ford Fiesta est conçue comme une petite citadine économique. Face à la concurrence croissante des sportives compactes (Renault 5 Alpine, Volkswagen Golf GTI, Autobianchi A112 Abarth), Ford décide au début des années 1980 de créer une déclinaison plus performante et attractive. Après les versions S (1.3 et 1.6), la marque introduit une véritable sportive : la Fiesta XR2.

Présentée en 1981, la XR2 inaugure la lignée “XR” de Ford (Escort XR3, Capri 2.8i). Elle est proposée uniquement en carrosserie 3 portes. Elle ne sera produite que 2 ans.